Comenzarás el juego en las oficinas del Plan de Asentamiento en Islas Desiertas de Nook Inc., lugar donde te recibirán Tendo y Nendo: dos empleados de la compañía que te ayudarán a instalarte en tu nueva isla. Lo primero que te pedirán es tu nombre y cumpleaños, y luego tendrás que elegir el género y el aspecto que quieras que tenga el personaje con el que vas a jugar. Podrás seleccionar el tono de piel, peinado, ojos, nariz y boca, y mejillas, pero no te preocupes, que luego podrás cambiar tu aspecto durante el juego.


Lo siguiente que tienes que decidir es dónde quieres que se encuentre tu isla, si en el hemisferio norte o en el hemisferio sur. Lo recomendable es que escojas una isla que esté en el mismo hemisferio que tu casa actual, así que te preguntarán dónde vives ahora. Si elijes tu continente real (Europa en nuestro caso), te recomendarán que elijas el hemisferio norte. Esto es así porque en el hemisferio norte es invierno en enero, primavera en abril, verano en julio y otoño en octubre, mientras que en las islas del hemisferio sur es justo al revés: verano en enero, otoño en abril, invierno en julio y primavera en octubre.

Después de seleccionar el hemisferio en el que quieres que esté tu isla, deberás elegir la isla en sí. Podrás elegir una de entre cuatro, aunque todas tienen el mismo tamaño y son muy similares. Y por último, tendrás que responder a la pregunta de qué te llevarías a una isla desierta.


Una vez completado el registro, volarás hacia tu nueva isla mientras disfrutas de un vídeo de presentación. Cuando termine, aterrizarás en la isla que has elegido y se te pedirá que asistas a una sesión de orientación en la plaza, así que dirígete allí (es una explanada de tierra en el que hay un tablón de anuncios de madera y una tienda de campaña verde).

Luego habla con Tendo, Nendo o Ton Nook, el presidente y fundador de la empresa Nook Inc. para asistir a una sesión de orientación en la que te presentarán a tus dos vecinos en la isla, y después habla con Tendo o Nendo para recibir una tienda de campaña y un mapa de la isla para orientarte.

Ahora deberás buscar un lugar en la isla que te guste para poner la tienda. Decide bien su ubicación, ya que ese lugar será tu hogar a partir de ahora, y pulsa
para seleccionar la tienda e instalarla (antes de hacerlo definitivamente tendrás la opción de imaginar cómo va a quedar).


Tras plantar tu tienda, deberás buscar a tus dos vecinos y hablar con ellos para ayudarles a poner sus propias tiendas. Cuando lo hagas, regresarás automáticamente a la plaza.


Una vez de vuelta en la plaza, tendrás que hablar con Tom Nook para recibir un encargo que consistirá en encontrar 10 ramas, las cuales podrás coger directamente del suelo con
o hacer caer de los árboles sin fruta (caducifolios) si primero los sacudes con
. Pulsa
para abrir el inventario y comprobar cuantas llevas, y cuando tengas 10, ve a hablar de nuevo con Tom Nook para dárselas.


Luego te encargará recolectar 6 frutos de los que dan los árboles frutales de tu isla (cerezas, cocos, peras, etc.). Sacude dichos árboles con
para hacer caer sus frutos y recolecta seis de ellos para llevárselos a Tom Nook.

Cuando hayas cumplido con los dos encargos de Tom Nook, se celebrará una fiesta de inauguración durante la que podrás ponerle nombre a la isla, y luego te nombrarán portavoz vecinal.


Tras la fiesta tendrás que volver a hablar con Tom Nook para recibir una cama de campaña, y después deberás dirigirte a tu tienda de campaña y entrar en ella para encontrar dos paquetes en el suelo. Pulsa
junto a ellos para abrirlos y obtener una radio portátil y un farol, y luego y pulsa
para abrir tu inventario y selecciona la cama que te acaban de dar para ponerla en algún sitio del interior de tu tienda. Finalmente, acércate a la cama y pulsa el mando hacia ella para tumbarte y echar una cabezadita.

